1。

李怀芳开始主持张家事务，她先是去了解张家盐场，以对盐场有个更深的了解，便于以后开展工作。

以前在娘家时，她没去过盐场，父母说那地方脏，姑娘不宜去那地方，现在自已要主持张家事务，就得去看看，就得了解盐灶。

这盐灶是制盐的总称，主要包括柜房、灶房、井房三个部分，柜房是盐灶的管理机构，灶房也称灶部是生产食盐的作坊，井房也称井部负责从盐井中汲取卤水工作，各部都有负责人，老板以下设有总管负责具体日常事务，下设有银钱掌柜负责账务管理，灶房先生负责制盐生产管理，井房管事负责盐井取卤管理。

那天她走到盐场，看到赶水的天车和制盐的灶房。陪同她的灶房先生和井房管事建议她不看的好，李怀芳执意要去，灶房先生和井房管事只好跟随主人。

2。

她走进天车房。

看见眼前的庞然大物，不由得骇了一跳。不过她脸上没有留丝毫痕迹。

那天车怕是用几十上百根木头绑成的一高高的井架，天车顶部有一小轱辘，那轱辘上用绳系着一根几丈长的楠竹筒，那楠竹筒正放进面前的井下，少倾楠竹筒又被提起来，站在井边的一个汉子用手拉几下悬在空中的细绳，远处便有“叮叮当当”的铃响，那边牛车便转动起来，待天车上的轱辘停稳，那汉子将悬着的竹筒移至井外的一木头斗内，他将竹筒上的木塞拔掉，黄黄的卤水便从斗里的竹筒流到灶房去，提升竹筒的动力是十丈外的五六头水牛，那水牛被人驱赶着拉转着庞大的木车，那些牛是被蒙上眼睛拉动着大车来回转动，通过绳索、轱辘以及木车，那竹筒便就不停地提上放下。

3。

那竹筒怎么就从井下取出卤水呢？这牛为什么要被蒙上眼睛？她对这一切感到很新鲜，感到疑惑。

井房管事告诉她，竹筒内有单向活塞受到卤水的压力打开，卤水进入筒内后，再牵引大车转动提取上来。

那些牵引大车的牛不愿老是围着原地转，所以得蒙上眼睛，要不然牛会头晕的，就干不成活了。井房管事还告诉她，因为牛须用牛鞭赶着走，故取卤水也被称为“赶水”了。

接着李怀芳又去看了看养牛场，一长排草棚内圈养着数百头推牛，场内散发出股股牛粪味，苍蝇也在四处飞动。

4。

这烧盐的灶房与她心中想象相差甚大。

几根柱子上盖了棚，地上几口六、七尺大的圆锅冒着腾腾热气，几个下身围了围帕赤着上身的汉子，正用一长柄木头“赶子”（类似铲子）不时地来回推看锅底，又不时地往锅里添加卤水，然后用铁钎撬动地炉里的煤块，锅的四周立即冒出阵阵黑烟。

那些汉子脸上、身上满是汗水，那汗水里也满是煤灰，忙活了一阵便用那看不清本来颜色的围帕，擦擦脸与身上，便坐到一边小憩一会。

有个汉子走到几步开外的地头，撩开围帕便撒尿，居然光着屁股，没穿裤子。看得李怀芳的脸霎时就红了。

她赶紧离开了灶房。

她对灶房先生说，灶房工作辛苦，以后给工人每月多加二块银元。

工人得知主人来看望过他们，并给以加薪，尤为感激，因而十分拥戴这位新主人。

5。

出来的时候，管事的说。

上月我们家一只盐船抵达磨子场虎湾口，遭遇一伙水匪打劫。

这伙水匪近来打劫了许多商船，他们来无影去无踪，知道有商船将至，便事先准备诸多条小船接应，商船行至此处，一打渔船突地横在江面，阻挡商船航道，待上前理论，周遭忽然驶出无数条小船，小船上往往一人使桨，一人端抢，来人迅速跳上商船，有值钱的物什就拿，盐也是好东西，这年头盐价贵，又易脱手。

就没有人管？怀芳回头问。

怎么管？

商船人若有反抗，这伙人会凶残地将反抗者击毙，抛尸江里，所以商家为保全性命，就任其所为，心里暗骂倒霉，怎遇上这伙人，这伙歹人，肩扛手提几下便将物什分装而去，拐个湾，将小船驶向岔河口，又一伙人来将小船内抢到的物什向山林深处转移，末了，将小船也抬入丛林中。

据说官府几次派出兵丁去围剿，却没见一个土匪的影子，只好听之任之。听人说，这伙土匪的头儿叫龙爷，此人长得彪悍，又十分狡猾，很少人看过他的真面目，在这带水域纵横驰骋了好几年。账房补充说。

怀芳脸上笼上一片阴云。